"શું તે મૂલ્યવાન છે?": એક ઘટી મરીન અને અફઘાનિસ્તાનમાં યુદ્ધનો ફિયાસ્કો

ગ્રેચેન કેથરવુડ તેના પુત્ર મરીન લાન્સ સીપીએલના શબપેટી પર ધ્વજ ધરાવે છે. એલેક કેથરવુડ, બુધવાર, ઓગસ્ટ 18, 2021 ના ​​રોજ સ્પ્રિંગવિલે, ટેનેસીમાં. 2010માં 19 વર્ષીય એલેક અફઘાનિસ્તાનમાં તાલિબાન સામે લડતા માર્યા ગયા હતા. જ્યારે તે જીવતો હતો, ત્યારે તેણીને તેના ચહેરાને સ્પર્શ કરવાનું પસંદ હતું. તેની પાસે બાળક જેવી નરમ ત્વચા છે, અને જ્યારે તેણી તેના ગાલ પર હાથ મૂકે છે, ત્યારે આ મજબૂત મોટી મરીન તેના નાના છોકરા જેવી લાગે છે. (એપી ફોટો/કેરેન પલ્ફર ફોચટ)
સ્પ્રિંગવિલે, ટેનેસી - જ્યારે તેણીએ કારનો દરવાજો બંધ થતો સાંભળ્યો, ત્યારે તેણી લાલ સ્વેટર ફોલ્ડ કરીને બારી તરફ જતી હતી, તે સમજીને કે તેણીએ હંમેશા વિચાર્યું હતું કે તેણીને મારી નાખશે તે ક્ષણ વાસ્તવિકતા બનવાની છે: ત્રણ નેવી મરીન અને એક નેવી ચેપ્લેન તેના દરવાજા તરફ ચાલવું, જેનો અર્થ ફક્ત એક જ થઈ શકે છે.
તેણીએ આગળના દરવાજાની બાજુમાં આવેલા વાદળી તારા પર પોતાનો હાથ મૂક્યો, જે તેના પુત્ર માલિન લાન્સ સીપીએલની સુરક્ષાનું પ્રતીક હતું. એલેક કેથરવુડ (એલેક કેથરવૂડ) જે ત્રણ અઠવાડિયા પહેલા અફઘાનિસ્તાનમાં યુદ્ધના મેદાન માટે રવાના થયો હતો.
પછી, તેણી યાદ કરતી વખતે, તેણીએ તેનું મન ગુમાવ્યું. તે ઘરની આસપાસ જંગલી રીતે દોડ્યો. તેણીએ દરવાજો ખોલ્યો અને તે માણસને કહ્યું કે તેઓ અંદર આવી શકશે નહીં. તેણીએ ફૂલોની ટોપલી ઉપાડી અને તે તેમના પર ફેંકી દીધી. તેણીએ એટલી જોરથી ચીસો પાડી કે બીજા દિવસે તે લાંબા સમય સુધી બોલી શકી નહીં.
ગ્રેચેન કેથરવુડે કહ્યું, "હું માત્ર એમ ઇચ્છું છું કે તેઓ કંઈ બોલે નહીં," કારણ કે જો તેઓ કરે, તો તે સાચું છે. અને, અલબત્ત, તે સાચું છે."
આ બે અઠવાડિયાના સમાચાર જોતા મને લાગે છે કે આ દિવસ દસ મિનિટ પહેલા બન્યો હતો. જ્યારે અમેરિકી દળોએ અફઘાનિસ્તાનમાંથી પીછેહઠ કરી, ત્યારે તેઓએ આટલી મહેનત કરીને જે કંઈ બનાવ્યું હતું તે બધું જ પળવારમાં તૂટી પડતું હતું. અફઘાન સૈન્યએ તેમના શસ્ત્રો મૂક્યા, પ્રમુખ ભાગી ગયા અને તાલિબાનોએ કબજો મેળવ્યો. હજારો લોકો બચવા માટે આતુર કાબુલ એરપોર્ટ પર દોડી આવ્યા હતા અને ગ્રેચેન કેથરવુડને જ્યારે ખબર પડી કે તેનો પુત્ર મરી ગયો છે ત્યારે તેણીએ ફોલ્ડ કરેલું લાલ સ્વેટર તેના હાથમાં અનુભવ્યું.
તે ભયંકર દિવસથી એકત્ર થયેલા તેના પરિવારના સભ્યોના સમાચારથી તેણીનો સેલ ફોન ગુંજી ઉઠ્યો: પોલીસ અધિકારી જે ફૂલના વાસણમાંથી ભાગી ગયો હતો; અન્ય લોકોના માતાપિતા યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામ્યા અથવા આત્મહત્યા કરી; તેનો પુત્ર પ્રખ્યાત પ્રથમ 5 માં હતો મરીન કોર્પ્સની 3જી બટાલિયનના સાથીઓએ, જેનું ઉપનામ “બ્લેક હોર્સ કેમ્પ” છે, અફઘાનિસ્તાનમાં સૌથી વધુ જાનહાનિ દર ધરાવે છે. તેમાંના ઘણા તેને "માતા" કહે છે.
આ વર્તુળની બહાર, તેણીએ ફેસબુક પર કોઈને એવો દાવો કરતા જોયો કે "આ જીવન અને સંભવિતતાનો વ્યય છે." મિત્રોએ તેણીને કહ્યું કે તેઓને કેટલું ભયંકર લાગ્યું કે તેનો પુત્ર નિરર્થક મૃત્યુ પામ્યો. જ્યારે તેણીએ અન્ય લોકો સાથે માહિતીની આપ-લે કરી જેમણે યુદ્ધની કિંમત ચૂકવી હતી, ત્યારે તેણીને ચિંતા હતી કે યુદ્ધનો અંત તેમને શું જોયું અને સહન કર્યું તેના મહત્વ પર પ્રશ્ન કરવા દબાણ કરશે.
"મારે તમારે ત્રણ બાબતો જાણવાની જરૂર છે," તેણીએ કેટલાક લોકોને કહ્યું. “તમે તમારી શક્તિ વેડફવા માટે લડ્યા નથી. એલેકે પોતાનું જીવન વ્યર્થ ગુમાવ્યું ન હતું. કોઈ પણ સંજોગોમાં, હું મૃત્યુ પામે ત્યાં સુધી અહીં તમારી રાહ જોઈશ. આ બધું જ મારે તમારે યાદ રાખવાની જરૂર છે.”
તેના ઘરની પાછળના જંગલોમાં, ડાર્ક ઘોડાની ઝૂંપડીનું બાંધકામ ચાલી રહ્યું છે. તેણી અને તેના પતિ નિવૃત્ત સૈનિકો માટે એકાંતનું નિર્માણ કરી રહ્યા છે, એક એવી જગ્યા જ્યાં તેઓ યુદ્ધની ભયાનકતાનો સામનો કરવા માટે એકઠા થઈ શકે. ત્યાં 25 રૂમ છે, અને દરેક રૂમનું નામ તેના પુત્રના કેમ્પમાં માર્યા ગયેલા માણસના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે. તેણીએ કહ્યું કે જેઓ ઘરે પાછા ફર્યા તેઓ તેમના સરોગેટ પુત્રો બની ગયા છે. તેણી જાણે છે કે આત્મહત્યા દ્વારા છથી વધુ લોકો મૃત્યુ પામ્યા છે.
“મને આનાથી તેમના પર શું મનોવૈજ્ઞાનિક અસર પડશે તેની ચિંતા છે. તેઓ એટલા મજબૂત, એટલા બહાદુર, એટલા બહાદુર છે. પરંતુ તેઓ પણ ખૂબ, ખૂબ મોટા હૃદય ધરાવે છે. અને મને લાગે છે કે તેઓ ઘણું આંતરિક બનાવી શકે છે અને પોતાને દોષી ઠેરવી શકે છે," તેણીએ કહ્યું. "મારા ભગવાન, હું આશા રાખું છું કે તેઓ પોતાને દોષ ન આપે."
ચેલ્સિયા લી દ્વારા પ્રદાન કરવામાં આવેલ આ 2010 ફોટો મરીન લાન્સ Cpl દર્શાવે છે. એલેક કેથરવુડ (એલેક કેથરવુડ) તે રાત્રે, કેમ્પ પેન્ડલટન, કેલિફોર્નિયાથી તૈનાત 5મી મરીનની 3જી બટાલિયન. જ્યોર્જ બાર્બાએ તાલીમ દરમિયાન કેટરવુડની પ્રથમ હેલિકોપ્ટર ફ્લાઇટ અને કેવી રીતે "તેના કાનની નજીક સ્મિત કર્યું અને ઊંચી ખુરશી પર બેઠેલા બાળકની જેમ તેના પગને હલાવી દીધા" તે યાદ કર્યું. (એસોસિએટેડ પ્રેસ દ્વારા ચેલ્સિયા લી)
5મી મરીન કોર્પ્સની 3જી બટાલિયનને 2010 ના પાનખરમાં કેમ્પ પેન્ડલટન, કેલિફોર્નિયાથી તૈનાત કરવામાં આવી હતી, જેણે 1,000 યુએસ મરીનને અફઘાનિસ્તાનમાં મોકલ્યા હતા, જે અમેરિકન સૈનિકો માટે સૌથી લોહિયાળ પ્રવાસોમાંની એક હશે.
બ્લેક હોર્સ બટાલિયન છ મહિના સુધી હેલમંડ પ્રાંતના સાંગિન જિલ્લામાં તાલિબાન આતંકવાદીઓ સાથે લડ્યું. લગભગ એક દાયકા સુધી યુએસની આગેવાની હેઠળના યુદ્ધમાં, સંગજિન લગભગ સંપૂર્ણપણે તાલિબાનના નિયંત્રણમાં હતું. નાર્કોટિક્સ માટે ઉપયોગમાં લેવાતા રસદાર ખસખસના ખેતરો આતંકવાદીઓને મૂલ્યવાન આવક પ્રદાન કરે છે જે તેઓ રાખવા માટે નક્કી છે.
જ્યારે મરીન પહોંચ્યા, ત્યારે મોટાભાગની ઈમારતો પરથી સફેદ તાલિબાન ધ્વજ ઊડી ગયો. પ્રાર્થનાના પ્રસારણ માટે સ્થાપિત સ્પીકર્સનો ઉપયોગ અમેરિકી સૈન્યની મજાક કરવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. શાળા બંધ થઈ ગઈ છે.
"જ્યારે પક્ષી ઉતર્યું, ત્યારે અમને મારવામાં આવ્યો હતો," ભૂતપૂર્વ સાર્જન્ટે યાદ કર્યું. મેનિફી, કેલિફોર્નિયાના જ્યોર્જ બાર્બા. “અમે દોડ્યા, અમે અંદર ગયા, મને યાદ છે કે અમારા આર્ટિલરી સાર્જન્ટે અમને કહ્યું હતું:'સેન્કિનમાં આપનું સ્વાગત છે. તમને હમણાં જ તમારી કોમ્બેટ એક્શન રિબન મળી છે.'”
સ્નાઈપર જંગલમાં છુપાઈ ગયો. રાઈફલ સાથેનો સૈનિક માટીની દીવાલ પાછળ સંતાઈ ગયો. ઘરેલું બોમ્બ રસ્તાઓ અને નહેરોને મોતના જાળમાં ફેરવી નાખે છે.
સેંકિન એ એલેક કેથરવુડની પ્રથમ લડાઇ જમાવટ છે. તે હજુ હાઈસ્કૂલમાં હતો ત્યારે મરીન કોર્પ્સમાં જોડાયો, સ્નાતક થયા પછી તરત જ બુટ કેમ્પમાં ગયો, અને ત્યાર બાદ તેને ભૂતપૂર્વ સાર્જન્ટની આગેવાની હેઠળની 13 લોકોની ટીમમાં સોંપવામાં આવ્યો. સીન જોહ્ન્સન.
કેથરવુડની વ્યાવસાયિકતાએ જ્હોન્સન પર ઊંડી છાપ છોડી - સ્વસ્થ, માનસિક રીતે મજબૂત અને હંમેશા સમયસર.
"તે માત્ર 19 વર્ષનો છે, તેથી આ ખાસ છે," જોન્સને કહ્યું. "કેટલાક લોકો હજી પણ તેમના બૂટ કેવી રીતે બાંધવા તે શોધવા માંગે છે જેથી નિંદા ન થાય."
કેથરવુડે પણ તેમને હસાવ્યા. મજાક કરવા માટે તેણે તેની સાથે એક નાનું સુંવાળપનું રમકડું લીધું હતું.
બાર્બાએ તાલીમ દરમિયાન કેથરવુડની પ્રથમ હેલિકોપ્ટર સવારી અને કેવી રીતે "તેના કાનની નજીક સ્મિત કર્યું અને ઊંચી ખુરશી પર બેઠેલા બાળકની જેમ તેના પગને હલાવો" યાદ કર્યું.
ભૂતપૂર્વ Cpl. યોર્કવિલે, ઇલિનોઇસના વિલિયમ સટનએ વચન આપ્યું હતું કે કેસવુડ આગના વિનિમયમાં પણ મજાક કરશે.
"એલેક, તે અંધારામાં એક દીવાદાંડી છે," સટ્ટને કહ્યું, જેને અફઘાનિસ્તાનમાં યુદ્ધમાં ઘણી વખત ગોળી વાગી હતી. "પછી તેઓએ તે અમારી પાસેથી લઈ લીધું."
ઑક્ટોબર 14, 2010ના રોજ, મોડી રાત્રે પેટ્રોલિંગ બેઝની બહાર ઊભા રહીને, કેથરવુડની ટીમ હુમલા હેઠળના અન્ય મરીનને મદદ કરવા નીકળી પડી. તેમનો દારૂગોળો ખતમ થઈ ગયો હતો.
તેઓ સિંચાઈની નહેરોનો કવર તરીકે ઉપયોગ કરીને ખુલ્લા ખેતરોને પાર કરતા હતા. ટીમના અડધા ભાગને સુરક્ષિત રીતે આગળ મોકલ્યા પછી, જોહ્ન્સનને કેથરવુડને હેલ્મેટ પર પછાડી અને કહ્યું, "ચાલો જઈએ."
તેણે કહ્યું કે માત્ર ત્રણ પગલાં પછી, તાલિબાન લડવૈયાઓ તેમની પાછળ ઘૂસી રહેલા ગોળીબાર સંભળાયા. જ્હોન્સને તેનું માથું નીચું કર્યું અને તેના પેન્ટમાં બુલેટનું છિદ્ર જોયું. તેને પગમાં ગોળી વાગી હતી. પછી એક બહેરાશનો વિસ્ફોટ થયો - એક મરીન છુપાયેલા બોમ્બ પર ઉતર્યો. જોન્સન અચાનક બેહોશ થઈ ગયો અને પાણીમાં જાગી ગયો.
પછી બીજો વિસ્ફોટ થયો. ડાબી તરફ જોતા, જોહ્ન્સનને કેથરવુડનો ચહેરો નીચે તરતો જોયો. તેણે કહ્યું કે તે સ્પષ્ટ છે કે યુવાન મરીન મૃત્યુ પામ્યો હતો.
ઓચિંતા હુમલા દરમિયાન થયેલા વિસ્ફોટમાં અન્ય મરીન, લાન્સ સીપીએલ માર્યા ગયા. કેલિફોર્નિયાના રોસામંડના જોસેફ લોપેઝ અને અન્ય એક વ્યક્તિ ગંભીર રીતે ઘાયલ થયા હતા.
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પરત ફર્યા પછી, સાર્જન્ટ સ્ટીવ બૅનક્રોફ્ટે ઉત્તર ઇલિનોઇસના કેસવુડમાં તેના માતાપિતાના ઘરે બે કલાકની કઠિન ડ્રાઈવ શરૂ કરી. અકસ્માત સહાયતા અધિકારી બનતા પહેલા, તેણે સાત મહિના સુધી ઇરાકમાં સેવા આપી હતી અને યુદ્ધના મેદાનમાં તેના પરિવારને મૃત્યુની સૂચના આપવા માટે જવાબદાર હતો.
હવે નિવૃત્ત થયેલા બૅનક્રોફ્ટે કહ્યું: "હું ક્યારેય ઇચ્છતો નથી કે આ કોઈની સાથે થાય, અને હું તેને વ્યક્ત કરી શકતો નથી: હું મારા માતા-પિતાના ચહેરા જોઈને તેમને કહેવા માંગતો નથી કે તેમનો એકમાત્ર પુત્ર ગયો છે."
શબપેટીને પ્લેનમાંથી બહાર નીકળતી જોવા માટે જ્યારે તેને તેના પરિવારને ડોવર, ડેલવેરમાં લઈ જવાનું હતું, ત્યારે તે બેભાન હતો. પરંતુ જ્યારે તે એકલો હતો, ત્યારે તે રડ્યો. જ્યારે તેણે ગ્રેચેન અને કિર્ક કેથરવુડના ઘરે પહોંચવાની ક્ષણ વિશે વિચાર્યું, ત્યારે તે હજી પણ રડતો હતો.
તેઓ હવે ફેંકી દેવામાં આવેલા ફૂલના વાસણો પર હસ્યા. તે હજુ પણ નિયમિતપણે તેમની સાથે અને અન્ય માતા-પિતા સાથે વાત કરે છે જેને તેણે જાણ કરી હતી. જોકે તે એલેકને ક્યારેય મળ્યો ન હતો, પણ તેને લાગ્યું કે તે તેને ઓળખે છે.
“તેમનો દીકરો એવો હીરો છે. તે સમજાવવું મુશ્કેલ છે, પરંતુ તેણે કંઈક એવું બલિદાન આપ્યું જે વિશ્વના 99% થી વધુ લોકો ક્યારેય કરવા માંગતા ન હતા," તેમણે કહ્યું.
"શું તે મહત્વ નું છે? અમે ઘણા લોકોને ગુમાવ્યા છે. આપણે કેટલું ગુમાવ્યું છે તેની કલ્પના કરવી મુશ્કેલ છે.” તેણે કીધુ.
ગ્રેચેન કેથરવુડને બુધવાર, 18 ઓગસ્ટ, 2021 ના ​​રોજ સ્પ્રિંગવિલે, ટેનેસીમાં તેના પુત્રનું પર્પલ હાર્ટ પ્રાપ્ત થયું. 19 વર્ષીય એલેક કેથરવુડ 2010 માં અફઘાનિસ્તાનમાં તાલિબાન સાથેની લડાઈમાં માર્યા ગયા. (એપી ફોટો/કેરેન પલ્ફર ફોચટ)
ગ્રેચેન કેથરવુડે તેના પુત્ર દ્વારા પહેરવામાં આવેલ ક્રોસ તેના બેડપોસ્ટ પર લટકાવ્યો, તેના પર તેના કૂતરાના ટેગ લટકાવવામાં આવ્યા હતા.
તેની બાજુમાં એક કાચનો મણકો લટકાવવામાં આવ્યો હતો, જે અન્ય યુવાન મરીનની રાખને ફૂંકતો હતો: Cpl. પોલ વેજવુડ, તે ઘરે ગયો.
બ્લેક હોર્સ કેમ્પ એપ્રિલ 2011 માં કેલિફોર્નિયા પરત ફર્યો. મહિનાઓની ભીષણ લડાઈ પછી, તેઓએ મૂળભૂત રીતે સંજીનને તાલિબાન પાસેથી કબજે કર્યું. પ્રાંતીય સરકારના નેતાઓ સુરક્ષિત રીતે કાર્ય કરી શકે છે. છોકરીઓ સહિત બાળકો શાળાએ પાછા ફરે છે.
તેની ભારે કિંમત ચૂકવવી પડી. મૃત્યુ પામેલા 25 લોકો ઉપરાંત, 200 થી વધુ લોકો ઇજાઓ સાથે ઘરે ગયા, જેમાંથી ઘણાએ અંગો ગુમાવ્યા, અને અન્યને જોવા માટે વધુ મુશ્કેલ ડાઘ હતા.
વેજવૂડ જ્યારે ભરતીના ચાર વર્ષ પૂરા કર્યા અને 2013 માં મરીન છોડ્યા ત્યારે ઊંઘી શક્યા ન હતા. તે જેટલું ઓછું ઊંઘે છે તેટલું વધુ તે પીવે છે.
તેના ઉપરના હાથ પરના ટેટૂમાં સેંકિનમાં માર્યા ગયેલા ચાર મરીનનાં નામ સાથે કાગળનો સ્ક્રોલ દર્શાવવામાં આવ્યો હતો. વેજવુડે ફરીથી ભરતી કરવાનું વિચાર્યું, પરંતુ તેની માતાને કહ્યું: "જો હું રહીશ, તો મને લાગે છે કે હું મરી જઈશ."
તેના બદલે, વેજવુડ તેના વતન કોલોરાડોમાં કૉલેજમાં ગયો, પરંતુ ટૂંક સમયમાં રસ ગુમાવ્યો. હકીકતોએ સાબિત કર્યું છે કે સામુદાયિક કોલેજોના વેલ્ડીંગ અભ્યાસક્રમો વધુ યોગ્ય છે.
વેજવુડને પોસ્ટ ટ્રોમેટિક સ્ટ્રેસ ડિસઓર્ડર હોવાનું નિદાન થયું હતું. તે દવા લઈ રહ્યો છે અને સારવારમાં ભાગ લઈ રહ્યો છે.
મરીન કોર્પ્સની માતા હેલેન વેજવુડે કહ્યું, "તેઓ માનસિક સ્વાસ્થ્ય પર ખૂબ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે." "તે ઉપેક્ષિત અનુભવી નથી."
તેમ છતાં, તેણે સંઘર્ષ કર્યો. 4ઠ્ઠી જુલાઈના રોજ, વેજવુડ ફટાકડાને ટાળવા માટે તેના કૂતરાને જંગલમાં કેમ્પમાં લાવશે. કાઉન્ટરપ્રોડક્ટિવ મશીનના કારણે તે ફ્લોર પર કૂદી પડ્યો, તેણે તેને ગમતી નોકરી છોડી દીધી.
સંજીનના પાંચ વર્ષ પછી, વસ્તુઓ સારી થઈ રહી હોય તેવું લાગે છે. વેજવુડ એક નવી નોકરી તૈયાર કરી રહ્યો છે જે તેને ખાનગી સુરક્ષા કોન્ટ્રાક્ટર તરીકે અફઘાનિસ્તાન પરત ફરવા દેશે. તે સારી જગ્યાએ હોય તેવું લાગે છે.
23 ઓગસ્ટ, 2016 ના રોજ, તેના રૂમમેટ સાથે દારૂ પીધા પછી, વેજવુડ કામ પર દેખાયો ન હતો. બાદમાં રૂમમેટે તેને બેડરૂમમાં મૃત હાલતમાં જોયો હતો. તેણે પોતાને ગોળી મારી. તેની ઉંમર 25 વર્ષની છે.
તેણી માને છે કે તેનો પુત્ર અને અન્ય આત્મહત્યા કરનારાઓ યુદ્ધનો ભોગ બન્યા છે, જેમ કે જેમણે કાર્યવાહીમાં પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો હતો.
જ્યારે તેના પુત્રના મૃત્યુની પાંચમી વર્ષગાંઠ પહેલા તાલિબાને અફઘાનિસ્તાન પર ફરીથી નિયંત્રણ મેળવ્યું, ત્યારે તેણીએ રાહત અનુભવી કે 2,400 થી વધુ અમેરિકનો માર્યા ગયા અને 20,700 થી વધુ લોકો ઘાયલ થયા. પરંતુ તે પણ દુઃખદ છે કે અફઘાન લોકોની સિદ્ધિઓ - ખાસ કરીને મહિલાઓ અને બાળકો - અસ્થાયી હોઈ શકે છે.